1961-yilda Jon Steynbek oʻzining "Norozilik qishi" (The Winter of Our Discontent) romanida yoʻqotishlar haqida shunday yozgan edi: “Yorugʻlik oʻchganda, u hech qachon yonmaganidan koʻra qorongʻiroq boʻladi.”

Bugun NASAning Exploration Upper Stage (EUS) yuqori bosqichining "oʻlimi" bu fikrning teskarisini ifodalaydi. Koinot parvozlari olami endi ancha yorqinroq, chunki bu "nur" oʻchdi.

Raketaning tugashiga hukumatning xaridlar veb-saytida joylashtirilgan oddiygina xabar sabab boʻldi: “NASA/MSFC United Launch Alliance (ULA) dan Space Launch System (SLS) Artemis IV va Artemis V missiyalari uchun keyingi avlod yuqori bosqichlarini sotib olish maqsadida yagona manbadan shartnoma imzolash niyatida.”

Agar Exploration Upper Stage biron narsa boʻlgan boʻlsa, u tirik qolgan edi — bu ortiqcha sarf-xarajatlar va Alabama, Missisipi, Texas va Florida shtatlaridagi asosiy janubiy senatorlarning siyosiy yordami kuchining isboti edi.

U nima uchun paydo boʻlgan edi?

Oʻn yildan ortiq vaqt muqaddam Boeing kompaniyasi bilan shartnoma imzolangan Exploration Upper Stage modernizatsiyasi SLS raketasiga nafaqat Orion kosmik kemasini Oyga, balki u bilan birga katta foydali yuklarni ham uchirish imkonini berish maqsad qilingan edi. SpaceX, Blue Origin va United Launch Alliance tomonidan yirik yuklarni Oyga yetkazib berishga qodir kuchli raketalarning yaratilishi uni eskirgan holga keltirgan boʻlsa-da, bu uzoq vaqt davomida hech qanday ahamiyatga ega boʻlmadi.

Unda nima uchun Exploration Upper Stage umuman kerak boʻlgan edi?

Qisqa javob: asosan, siyosiy foyda uchun budjet mablag'larini isrof qilish. Lekin keling, buni biroz chuqurroq koʻrib chiqaylik. Kongress va NASA 2011-yilda SLS raketasini yaratganlarida, ular dastlabki bir-ikki uchirish uchun "vaqtinchalik" yuqori bosqichdan, ya'ni Delta IV raketasining yuqori bosqichining oʻzgartirilgan versiyasidan foydalanishni rejalashtirgan edi. Ammo bu raketa foydalanishdan chiqarilishi kerak edi (yangi raqobat sharoitida u juda qimmat edi), shuning uchun NASA doimiyroq yuqori bosqichga muhtoj edi.

Endi, siz NASA bu muammoga yechim topish uchun sanoatga murojaat qilgan deb oʻylashingiz mumkin. Axir, United Launch Alliance oʻzining Vulcan raketasi uchun yanada kuchliroq yuqori bosqich – Centaur V ni ishlab chiqayotgan edi, u SLS raketasining asosiy bosqichi bilan bir xil yoqilgʻidan foydalanardi. Va Blue Origin ham vodorod bilan ishlaydigan kuchli yuqori bosqich dvigateli BE-3U ni ishlab chiqayotgan edi. Bu variantlar arzonroq, mavjud edi va... bir zumda e'tiborsiz qoldirildi.

10 yil, milliardlab dollar va uning evaziga deyarli hech narsa yoʻq

Kongress, ish oʻrinlari yaratishni bahona qilib, NASAdan mutlaqo yangi yuqori bosqichni ishlab chiqishni talab qildi. Shunday qilib, 2016-yilda qonunchilar yuqori bosqich boʻyicha dastlabki ishlar uchun 85 million dollar ajratishdi va oʻshandan beri bu loyihaga 3,5 milliard dollardan ortiq mablagʻ berildi.

Oddiy raketaning ikkinchi bosqichini ishlab chiqish uchun!

Oltmish yildan beri koinotda uchib kelayotgan dvigatellar (RL-10s) bilan!

Va bularning barchasidan keyin, oʻn yil oʻtib ham, bu yuqori bosqich uchishga tayyor boʻlishiga hali yillar bor.

Ba'zi jihatdan, Exploration Upper Stage siyosiy foyda uchun budjet mablag'larini samarasiz taqsimlash uchun mukammal vosita edi. U nafaqat Boeing va Aerojet Rocketdyne (dvigatellar uchun) kompaniyalari oʻrtasida saxiylikni yoydi, balki Florida shtatida ulkan yangi uchirish minorasini qurishni ham talab qildi. Bu Kennedy Kosmik Markazidagi Exploration Ground Systems dasturi uchun nihoyatda foydali edi.

Bu loyihalarning dastlabki xarajat smetalariga nazar tashlash har doim ibratlidir. Boeing kompaniyasining Exploration Upper Stage ni qurish boʻyicha dastlabki shartnomasi 962 million dollardan boshlangan va NASA raketani SLSning ikkinchi parvozi bilan 2021-yilda uchirishni rejalashtirgan edi. Afsuski, bu rejalar amalga oshmadi. Uchirish minorasiga kelsak, uning dastlabki qiymati 383 million dollar deb baholangan edi, ammo oxirgi ma'lumotlarga koʻra, bu koʻrsatkich 2 milliard dollardan oshib ketdi. Demak, biz nisbatan oddiy yuqori bosqich, tayyor dvigatellar va katta uchirish minorasi uchun milliardlab, milliardlab va milliardlab dollarlar haqida gapiryapmiz. Bu mablagʻlarning katta qismi esa samarasiz sarflandi.

Bunday boʻlishi shart emas edi. Yillar davomida, vaqti-vaqti bilan, Blue Origin kabi kompaniya kelib: 'Hey, NASA, biz sizga yanada kuchliroq va arzonroq alternativani taklif qilishimiz mumkin edi', der edi. Va kosmik agentlik shunchaki kulib, ularni boshidan silab joʻnatib yuborardi, chunki siyosiy qarorlar texnik imkoniyatlardan ustun edi.

Sogʻlom fikr gʻalaba qozondi

Bularning barchasi hayratlanarli darajada va ahmoqona qimmat edi. Va men bu fikrni ta'kidlamoqchiman: Exploration Upper Stage hech qanday tarzda NASAni Artemis III missiyasini Oyga qoʻndirishga yaqinlashtirmadi. Soliq toʻlovchilar Oyga qaytishda Xitoyni magʻlub etishga yordam berish oʻrniga, AQSHni toʻxtatish uchun milliardlab dollar sarflayotgan edilar.

Nihoyat, sogʻlom fikr gʻalaba qozondi. Ish boshlaganiga bir necha hafta boʻlgan NASA ma'muri Jared Isaacman NASAni Oyni oʻrganish boʻyicha murakkab rejalarini koʻrib chiqib, oddiy savollar berdi. Masalan, biz, ittifoqdoshlarimiz va raqiblarimizning barchasi Oy yuzasida boʻlishga koʻproq qiziqayotgan bir paytda, nima uchun Oy atrofida kosmik stansiya quryapmiz? Va keyin, nima uchun faqat oʻsha kosmik stansiyani qoʻllab-quvvatlash uchun mavjud boʻlgan yuqori bosqichga milliardlab dollar sarflayapmiz?

Odatdagi bema'ni javoblarni olgach, Isaacman qat'iy qarorlar qabul qildi va qisqa vaqt ichida Artemisni harakatga keltirish uchun siyosiy yordamni toʻpladi. Qimmat yuqori bosqich va uning samarasiz uchirish minorasi? Yoʻq. Oy yuzasidan minglab kilometr uzoqlikda boʻladigan oʻsha kosmik stansiya? Kerak emas. Buning oʻrniga, kosmik agentlik oʻz resurslarini mavjud eng yaxshi texnologiyalar bilan Oy yuzasiga qaytishga yoʻnaltirmoqda.

NASA oʻn yil oldin Centaur V yuqori bosqichini tanlashi kerak edi. Keyingi eng yaxshi vaqt bugun edi. Uning sharafli qaroriga koʻra, Isaacman bizni Oyga olib boradigan vositalar pudratchilarni boyitadigan vositalardan yaxshiroq ekanligini angladi va bu yoʻlda qat'iy qadam tashladi.